Soziale Nachhaltigkeit beschreibt die bewusste Organisation von sozialen und kulturellen Systemen. Sie bezieht sich auf den Gesund¬heits¬zustand von Sozialsystemen. Das Aufrechterhalten des Gesundheitszustands (Vitalität, Organisation und Widerstandsfähigkeit) ist von besonderer Bedeutung. Dies kann durch die Verbesserung des Humankapitals, bspw. durch Bildung, und der Stärkung sozialer Werte und Einrichtungen erreicht werden und verbessert damit die Widerstandsfähigkeit eines sozialen Systems entscheidend. Innerhalb von Unternehmen betrifft dies bspw. die Auswirkungen sozialen Handelns im Umgang mit Mitarbeitern, den Beziehungen zu Interessensgruppen oder der allgemeinen Verantwortung des Unternehmens gegenüber der Gesellschaft.
Die Armut ist eine häufig anzutreffende Ursache für mangelnde Nachhaltigkeit. Menschen in Armut benötigen unsere Unterstützung, um ein Leben mit weniger Hunger und Not zu erreichen. Die soziale Nachhaltigkeit betrifft auch die Frage, wie wir persönlich mit dem Thema Nachhaltigkeit umgehen. Nachhaltigkeit kann kein von oben doktrinierte Regelwerk sein, sondern sollte zum selbstverständlichen integralen Teil unseres Lebens werden. Wie gehen wir mit den Ressourcen Lebensmittel, Wasser, Strom, Öl etc. um? Wie sehr achten wir schon beim Kauf auf die Nachhaltigkeit der Produkte? Erst wenn wir die Werte betrachten, die aus dem Miteinander von Lebewesen und Natur erwachsen, können wir unseren Lebensstil entsprechend anpassen.